仏寺内有仏像，人們在仏像前祈禱。這是信仰的中心。通常，一座寺廟裡有許多仏像。其中之一被指定為《本尊》。

然而，有時本尊被放置在緊閉的門内，無法看到。這些被称為《秘仏》。

許多蔵有秘仏的寺廟都属於真言宗和天台宗。有一種理論認為這些教派与古代日本神道教（神社）有関。神社信仰的精髄，通常以無法看的方式放置在本殿中。

有的秘仏毎年開放一次或数次，有的毎33年才能看到一次。長野市善光寺是一座絶対秘仏，近1000年没有開放。在許多情況下，会在他們面前放置替代仏像，供遊客崇拝。